Preguntas sobre el kril

Uno de los resultados del Taller para partes interesadas en el kril de 2014 organizado por el British Antarctic Survey (BAS), el World Wildlife Fund (WWF) y el programa Integrando el Clima y la Dinámica del Ecosistema en el Océano Austral (ICED), fue una invitación a que los participantes presentaran preguntas sobre el kril y su pesquería. Estas preguntas fueron luego pulidas y pasaron a formar parte de un grupo más pequeño de Preguntas frecuentes. En respuesta a estas preguntas frecuentes, el Presidente del Comité Científico, el Coordinador del Grupo de Trabajo de Seguimiento y Ordenación del Ecosistema (el grupo especializado de la CCRVMA que estudia el kril) y el Director de ciencia de la Secretaría de la CCRVMA elaboraron una serie de respuestas que, se espera, resulten útiles.

Para cada una de las preguntas hay una serie de respuestas posibles. Las respuestas que aquí brindamos no son necesariamente 'respuestas de la CCRVMA', ni tampoco estamos respondiendo en nombre de la Comisión. Simplemente estamos proporcionando respuestas que reflejan nuestro conocimiento acerca del kril y de su pesquería. Ante cualquier otra consulta, o si el lector tiene mejores respuestas que las aquí facilitadas, se ruega tener a bien enviarlas a ccamlr [at] ccamlr [dot] org. Continuaremos revisando y perfeccionando la información que presentamos a continuación, a medida que dispongamos de las últimas informaciones y conocimientos.

Christoper Jones, So Kawaguchi y Keith Reid

¿Por qué es tan importante el kril?

El kril es un recurso extremadamente importante porque constituye el alimento principal de la mayoría de los depredadores marinos (pingüinos, focas, lobos marinos, ballenas y peces) del océano Austral. Al mismo tiempo, el kril es también la principal especie que se alimenta de fuentes primarias de nutrientes dentro de su área de distribución. El kril desempeña el importante papel de metabolizar grandes cantidades de esta producción primaria, que adquiere alimentándose de fitoplancton microscópico y que después traspasa a sus depredadores marinos. Debido a esta función, se denomina al kril una 'especie clave' del ecosistema del océano Austral. El kril antártico también es considerado una de las especies animales más abundantes del planeta.

¿Qué países pescan kril y cuánto pescan?

Durante los últimos cinco años, ocho Miembros de la CCRVMA han pescado kril (véase la Tabla 1). De ellos, Noruega es el país que ha pescado la mayor cantidad (58%), seguido por la República de Corea (19%) y China (10%).

Estos datos (y más) se encuentran a disposición del público en la página de la CCRVMA Boletín Estadístico.

La determinación de los límites de captura de kril está basada en modelos matemáticos que se utilizan para simular la población de kril y realizar su proyección futura a lo largo de un período de 30 años. Estas proyecciones se repiten miles de veces y en cada instancia se van cambiando ciertos factores clave como, por ejemplo, cuántos especímenes de kril ingresan a esa población (lo que en términos científicos se denomina 'reclutamiento'), con cuánta rapidez crece el kril y cuántos sobreviven de un año para el otro. Estos cálculos simulan una serie de posibles escenarios futuros para la población de kril en estudio, y al introducir los efectos de una pesquería con distintos niveles de captura es posible establecer cuánto kril se puede pescar sin ocasionar un impacto insostenible sobre la población de kril.

¿Cuánta información necesitamos para realizar un ordenamiento efectivo de la pesquería de kril? (y ¿contamos con esa información?)

Sería más conveniente reformular esta pregunta como '¿De qué manera garantizamos una ordenación de pesquerías efectiva a partir de la información que tenemos o que podemos realísticamente recopilar?' El enfoque de ordenación que emplea la CCRVMA está basado en la información que efectivamente tenemos y en una actitud más que cautelosa a la hora de tomar decisiones de ordenación (llamado 'enfoque precautorio').

Un buen ejemplo ilustrativo es el 'nivel crítico de captura' actual (de 620 000 toneladas) de kril. El límite de captura para todo el mar de Scotia es de 5,6 millones de toneladas, pero las pesquerías no pueden superar el nivel crítico de captura hasta que se implemente un mecanismo acordado para ampliar el esfuerzo pesquero a toda la región, en lugar de concentrarlo en unas pocas áreas, donde esas capturas localmente altas podrían afectar al ecosistema local. Si los datos sobre la pesquería y el ecosistema indican que las capturas son sostenibles a pequeñas escalas, entonces se podrían aumentar las capturas por encima del nivel crítico de captura. Sin embargo, es importante señalar que si no tuviéramos sólidas bases científicas para ello, se decidiría, como medida precautoria, no realizar ninguna ampliación de la pesquería por encima del nivel crítico de captura.

En 2015, la Comisión acordó que necesitamos métodos de ordenación que no dependan de datos difíciles de conseguir en las escalas espaciales y temporales requeridas para un enfoque de ordenación determinado (por ejemplo, estimaciones periódicas de la biomasa total de kril y demanda total de kril por parte de depredadores para todo el mar de Scotia). Lo anterior parecería bastante evidente, pero refleja la necesidad de diseñar procesos de ordenación que sean prácticos y cuya implementación sea factible en el mundo real.

¿Qué ocurría antes de la creación de la CCRVMA?

El océano Austral tiene una historia de altibajos con respecto a la 'pesca'. A fines del siglo XVIII, se inició la caza de pinnípedos en la región subantártica y tuvo un ciclo brusco de auge y declive. Luego vino la caza de ballenas, con el mismo ciclo de auge y declive. A medida que las poblaciones de ballenas comenzaban a disminuir drásticamente, algunas naciones dirigieron su atención hacia el desarrollo de la pesquería de kril antártico, y surgió la preocupación de que una serie repentina de auges y declives en la pesquería de kril podría resultar desastrosa para el ecosistema marino antártico. Fue precisamente esta preocupación, así como la inquietud por las pesquerías de peces, lo que llevó a la creación de la CCRVMA.

¿Cómo hace la CCRVMA para lograr la participación de científicos, pescadores y ONG en la toma de decisiones?

Cada uno de los 25 Miembros de la CCRVMA decide a quién incluir en sus delegaciones para cada reunión en particular según los temas que se traten. Todas las delegaciones de la CCRVMA están compuestas por científicos y, en algunos casos, pescadores (cabe recordar que, en la actualidad, muchos de los Miembros de la CCRVMA ni siquiera participan activamente de la pesca de kril en la Antártida). Un grupo de organizaciones no gubernamentales (ONG) también están representadas durante las reuniones del Comité Científico y de la Comisión. Dado que en la CCRVMA las decisiones se toman por consenso, debe existir un acuerdo unánime entre los Miembros para que se adopten esas decisiones. Las decisiones que toma o no la CCRVMA reflejan la amplia gama de opiniones que sostienen todos los distintos Miembros.

¿Tiene la pesquería de kril captura secundaria?

Debido a que las redes que utiliza la pesquería de kril no se arrastran cerca del fondo marino, esta pesquería tiene considerablemente menos captura secundaria que las muchas otras pesquerías con redes de arrastre. Sin embargo, sí registra un nivel relativamente pequeño de captura secundaria de peces, y éste es una tema sobre el cual los observadores científicos* están recopilando datos para determinar la magnitud del problema y cómo puede evitarse.

Hace algunos años, hubo informaciones de lobos finos antárticos atrapados en las redes de las pesquerías de kril y, como consecuencia, las redes que ahora se utilizan en la pesquería de kril tienen instalado un 'dispositivo para la exclusión' de pinnípedos y evitar así su enredo con las redes. Por lo general, estos dispositivos constan de una rampa que deja pasar la captura de kril, pero empuja a las focas hacia un agujero de escape ubicado en el cielo de la red. No se han registrado enganches de focas en las redes de pesca de kril desde que la CCRVMA obligó a instalar en las redes estos dispositivos.

*Cada barco de pesca de kril está obligado a llevar a bordo a un observador científico durante parte del período de pesca.

¿A qué profundidad se pesca kril?

El kril se pesca con redes de arrastre en aguas de profundidad media. Estas redes de arrastre no tocan el fondo marino, y la pesca suele llevarse a cabo en profundidades de hasta 200 m, aunque puede alcanzar profundidades de hasta 600 m. La profundidad de pesca tiende a seguir una norma bastante regular: más profunda durante el día y más superficial durante la noche en respuesta a la migración vertical hacia la superficie que realiza el kril por la noche. De igual modo, se tiende a pescar a mayor profundidad durante el invierno que durante el verano, lo cual puede reflejar ciertos cambios estacionales en la distribución vertical del kril. Las variaciones en la profundidad de la pesca del kril demuestran, además, un patrón similar a los cambios que se suceden en el comportamiento buceador de los depredadores del kril, tales como pingüinos, pinnípedos y, por lo tanto, pueden aportar información muy útil sobre la dinámica del ecosistema a lo largo del año.

¿Cuál es el método de pesca que menos daña el medio ambiente: el arrastre continuo o el arrastre tradicional?

Esta pregunta presupone que los dos métodos de pesca son dañinos para el medio ambiente, lo cual implica cierto juicio de valor más que un hecho con base científica. En realidad, no se puede juzgar el impacto ambiental de una actividad pesquera únicamente por el lapso de tiempo en el que las reden permanecen sumergidas, lo cual constituye la principal diferencia entre estas dos técnicas de pesca. La modalidad utilizada para pescar kril es sólo uno de los factores en todo el proceso de la pesca de kril, y la elección de qué redes utilizar, a qué profundidades pescar, qué tipo de kril capturar, cómo procesar la captura de kril a bordo y qué productos manufacturar a partir de cada captura pueden variar de barco a barco.

¿Hay pruebas científicas que permitan asociar la disminución de poblaciones de ciertas especies de pingüinos con la existencia de la pesquería de kril?

La respuesta corta es no. Hoy en día no existen pruebas científicas que demuestren que los cambios en las poblaciones de cualquier especie de pingüinos se deban a la existencia de la pesquería de kril. Ello no significa que la CCRVMA no se preocupe por esa disminución documentada en las poblaciones de pingüinos, puesto que indica indefectiblemente que están ocurriendo determinados cambios importantes en el medio. La tarea de determinar si estos cambios se deben al cambio climático, a los efectos a largo plazo de una explotación pasada (anterior a la creación de la CCRVMA) o a las actividades pesqueras actuales continúa siendo objeto de un debate científico muy activo.

¿Cuánto kril hay en el océano Austral?

Ésta es una pregunta muy difícil de responder porque la abundancia del kril varía muchísimo a lo largo del año y de un año para el otro. En promedio, se ha sugerido una biomasa de kril de entre 60 y 420 millones de toneladas, siendo la mejor estimación actual de 389 millones de toneladas. Sin embargo, este cálculo se basa principalmente en conocimientos sobre las zonas de distribución del kril que fueron obtenidos en el pasado. Tradicionalmente, se consideraba que el hábitat principal del kril se encontraba en los primeros 200 m de la columna de agua, pero hay cada vez más pruebas que demuestran la presencia de kril cerca del fondo marino a profundidades abisales. Los últimos avances tecnológicos nos permiten revelar indicios de una vasta cantidad de biomasa de kril en sitios donde los científicos jamás sospecharon encontrarla. El conocimiento de la dinámica y la extensión de esta población de kril de hábitats profundos y su relación con la población de la superficie es un tema todavía pendiente de estudio.

¿Cómo se calcula la abundancia del kril?

Para estimar la abundancia de kril se utiliza una medida de la biomasa de la especie en vez de el número de individuos de la población. Para medir la biomasa de kril utilizamos prospecciones hidroacústicas. Para ello, los barcos navegan a lo largo de una serie de transectos y, mediante el empleo de ecosondas, registran las señales acústicas, que se reflejan en las agrupaciones de kril que se encuentran en el agua. Se realizan también arrastres dirigidos durante el recorrido para verificar la composición de las señales acústicas, para poder así determinar qué porcentaje de esas señales deben ser atribuidas a la presencia de kril. A partir de esos datos y de un conjunto de ecuaciones, las señales acústicas se traducen en medidas de la abundancia de kril. La CCRVMA cuenta con una serie de protocolos estándar exigentes que regulan los métodos de las prospecciones acústicas a fin de aumentar su precisión y minimizar la incertidumbre en los cálculos de la biomasa de kril.

¿Qué especies antárticas comen kril?

Numerosas especies antárticas comen kril, entre ellas:

• pingüinos (de barbijo, adelia, emperador, papúa, macaroni, reales, de penacho amarillo)
• pinnípedos (lobos finos, focas cangrejeras, focas de Weddell, focas leopardo)
• ballenas de barba
• la mayoría de las especies de peces
• calamares
• albatros y la mayoría de las demás especies de aves marinas voladoras.

¿Cuánto kril comen depredadores como los pingüinos, las focas, los lobos marinos y las ballenas?

Al igual que la pregunta sobre cuánto kril hay en el océano Austral, ésta es muy difícil de responder. Los científicos han estado lidiando con esta inquietud durante mucho tiempo, intentando armar las piezas de un rompecabezas muy complicado. Incluso algo que parece tan simple como contar cuántos pingüinos hay y cuánto kril consumen es, en realidad, muy complejo. Aun así, el empleo de satélites para contar pingüinos desde el espacio ha sido un gran avance. Sin embargo, un análisis efectuado en 2007 por Simeon Hill y cols. sugirió que, de hecho, los peces consumen mucho más kril que los pingüinos y las ballenas en su conjunto. Calcular el consumo total de kril implica realizar numerosos cálculos individuales, cada uno con sus respectivas incertidumbres. Cuando se suman todos esos cálculos individuales, también se suman las incertidumbres (lo cual quiere decir que es muy difícil utilizar ese total final para la ordenación de recursos). En lugar de intentar estimar el total absoluto del consumo de kril, nosotros usamos indicadores, tales como la composición del régimen y los hábitos de alimentación, y el éxito reproductivo, para detectar cambios en el consumo relativo de kril.

¿Qué significa 'reclutamiento' y qué influye en el nivel de reclutamiento? ¿Sabemos dónde se ubican las zonas de cría de kril?

En los modelos de poblaciones utilizamos el término reclutamiento para describir el proceso de incorporación a la población adulta de los ejemplares jóvenes. En el caso del kril, el reclutamiento se da cuando las larvas se desarrollan y sobreviven al invierno y se unen a la población adulta en la primavera siguiente. El nivel de reclutamiento se suele expresar como reclutamiento proporcional, que corresponde a la proporción de especímenes de un año con respecto a los de dos y más años. El kril utiliza el hábitat debajo del hielo marino para sobrevivir a su primer invierno gracias a que la cara inferior del hielo permite el desarrollo de algas que le sirven de alimento, convirtiéndose así en un criadero para las larvas de kril. La producción de algas en el hielo hacia el comienzo de la primavera también estimula el crecimiento del kril adulto tras el período invernal en el que el alimento escasea. A medida que se retira el hielo marino, una proliferación de fitoplancton impulsa el crecimiento del kril y la maduración ovárica de las hembras para su período de reproducción durante el verano. La secuencia y la regularidad de estos procesos dentro de la zona de hielo estacional son factores determinantes clave para lograr un reclutamiento exitoso y que la especie sea abundante.

¿Qué impacto se espera observar sobre la abundancia y la distribución del kril como consecuencia del cambio climático/la acidificación del océano?

Dado que el ciclo vital del kril está íntimamente relacionado con el hielo marino, una futura reducción del hielo marino puede reducir el hábitat y la abundancia del kril. Además, se prevé que el calentamiento ocasione también una reducción hacia los polos de las áreas que pueden albergar hábitats propicios para el kril, ya que, ante un aumento de la temperatura del agua marina, el kril podría necesitar más energía para sobrevivir, lo cual menoscabaría su capacidad de crecimiento. Los huevos de kril son susceptibles a la acidificación del océano. Según las proyecciones de la distribución futura del CO² en el océano Austral, se sugiere que algunos de los hábitats importantes para el kril podrían volverse inhóspitos para el reclutamiento de kril durante el próximo siglo. Se cree que estos cambios ambientales actuarían en conjunto y, así, modificarían la abundancia, la distribución y el ciclo vital del kril.